Pour l’Église catholique, l’Assomption célèbre le fait que Marie, la mère de Jésus, a été élevée auprès de Dieu, corps et âme, au terme de sa vie terrestre. Le mot Assomption vient du latin assumere, qui signifie « être pris » ou « être accueilli ».
Cette fête est célébrée depuis les premiers siècles du christianisme en Orient et en Occident, même si le dogme de l’Assomption n’a été proclamé par l’Église catholique qu’en 1950. Les Églises orthodoxes célèbrent également cette fête, sous le nom de Dormition de la Mère de Dieu, en mettant davantage l’accent sur la fin de la vie de Marie avant son entrée dans la gloire de Dieu.
Les Églises protestantes ne célèbrent pas l’Assomption, non par manque de respect envers Marie, mais parce que cet événement n’est pas relaté dans la Bible.
La Réforme du XVIᵉ siècle a rappelé un principe essentiel de la foi protestante : Sola Scriptura (« l’Écriture seule »). Cela signifie que les doctrines de l’Église doivent s’appuyer sur le témoignage des Écritures. Or, le Nouveau Testament ne rapporte ni l’Assomption de Marie ni un culte qui lui serait rendu.
Pour cette raison, les protestants ne célèbrent pas cette fête liturgique.
Les protestants reconnaissent pleinement Marie comme la mère de Jésus-Christ. Les Évangiles la présentent comme une femme de foi, humble et disponible à l’appel de Dieu. Son célèbre « Qu’il me soit fait selon ta parole » (Luc 1,38) demeure un exemple de confiance et d’obéissance.
En revanche, les protestants ne prient pas Marie et ne lui rendent pas de culte, pas plus qu’aux saints. Ils affirment que le Christ est l’unique médiateur entre Dieu et les êtres humains (1 Timothée 2,5) et adressent leurs prières directement à Dieu.
